北極
北極は地球の自軸と地表は交わった北側のことです。
この北極の何千年もの前の氷からは地球のいろいろなことがわかります。
この極寒の地に棲む、動物たちはどのような暮らしをしているのでしょうか？

北極とは
北極は南極と違い大陸がありません。北極とは海の上の大きな氷なのです。
北極といったらイメージするのが、どこまでも続く白い氷の世界、
きらめくオーロラと北極星とそこに棲むホッキョクグマ（しろくま）やアザラジなどの多くの動物たちです。

■北極海
北極海はユーラシア大陸、グリーンランド、北アメリカ大陸などに囲まれた海をいいます。
北氷洋や北極洋とも呼ばれています。IHO（国際水路機関）では北極海を大洋としていますが、
海洋学では大西洋の一部をさす、地中海とみなされています。

■北極圏
北極圏とは、北極を中心にした高い緯度にある地域のこといいます。
北極海、北アメリカ大陸やユーラシア大陸の北部、グリーンランドなどの島々が含まれています。

■北極の環境
北極は人の活動の少ない地域ですが、環境汚染とは縁がないと思われていましたが、
最近の調査によると、アザラシやホッキョクグマなどの北極圏に棲む野生動物から、
水銀、カドミウムなどが検出されています。
また海などに流されたゴミは北極に流れ着くといわれています、このことが原因の一つかもしれません。

北極の異変
北極では地球温暖化のためにグリーンランドでは氷が溶けて10年間で
イルリサット氷河が15km後退する、海が凍らない時期が長くまったりとかなりの影響がでています。
北極海の海氷は、夏になると周辺部が溶けて小さくなりますが、
温暖化の影響でこの海氷が溶ける割合が大きくなってきています。

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